En remontant le Colorado

Après une première balade le long du bord du canyon, nous partons le lendemain matin sur un chemin qui descend vers le fond du canyon, mais nous nous arrêterons à la première étape de la descente. Le Canyon, c’est le contraire de la montagne : on commence par le plus facile, et après on doit remonter ! Evidement, nous nous sommes débrouillés pour entamer la remontée à l’heure la plus chaude de la journée, et il fait très chaud ici.

Durant tout notre séjour dans l’Arizona et dans l’Utah, nous ne pourrons nous empêcher de penser aux décors du désert Australien : terre rouge, végétation rare et très sèche, température caniculaire. La différence, c’est le relief américain qui contraste avec l’immensité plate du bush australien.

Le samedi après-midi, nous partons pour un baptême : notre premier vol en hélicoptère.

Vu dans haut, le décor est encore plus impressionnant, et ces 50 minutes resteront longtemps gravées dans nos mémoires.

Comme en Nouvelle Zélande, nous nous apercevons que nous n’aurons pas le temps de tout faire pendant nos 3 semaines de camping car. Pourtant, vu d’hélicoptère, on se dit que la descente du Colorado (minimum 3 jours, maximum plusieurs semaines) doit être une expérience extraordinaire. Une idée à retenir pour une prochaine fois ?

Le soir, nous avons la visite de deux petites filles de 8 et 9 ans (Madison et Britney) qui viennent proposer de jouer avec Garance. La communication est un peu difficile, mais elles finissent par se lancer dans une partie de 7 familles auxquels les Américaines ne comprennent rien, d’autant que le jeu a été acheté en Polynésie et que les noms des familles sont imprononçables pour elles.

Le dimanche, nous quittons Grand Canyon pour rejoindre Page, au bord du lac Powell. Le lac Powell est un immense lac artificiel né d’un barrage sur le Colorado. Sur plusieurs dizaines de kilomètres, il inonde ainsi les profonds canyons du Colorado et de ses affluents. Le lac est devenu est destination prisée pour les Américains qui louent un bateau pendant une semaine et peuvent naviguer dans les méandres du lac sans presque jamais croiser personne.

Le lac est situé en limite de la réserve Navajo, sur la frontière entre l’Utah et l’Arizona. Au sud, c’est un désert de sable et de rocher sur laquelle rien ne pousse. Au nord, plusieurs parcs nationaux qui semblent plus beaux les uns que les autres, mais dont la visite nécessite une certaine préparation : seuls 20 visiteurs y sont autorisés par jour ! Dix sont proposés sur Internet (complet 4 mois à l’avance) et dix font l’objet d’un tirage au sort chaque matin, parmi ceux qui se sont présentés à l’entrée du parc. Pour nous qui n’avons anticipé que la location du camping-car et ne planifions jamais à plus de 24 heures en avance, cela limite un peu les possibilités. De plus, ces sites sont dénués de toutes infrastructures, ne sont souvent accessibles qu’en 4x4 ou par des randonnées de plusieurs jours. Bref, on ne décide pas d’y aller du jour pour le lendemain. Nous laissons donc de côté le Grand Straircase-Escalante National Monument et les Vermilion Cliffs, cela sera pour la prochaine fois.

A l’intérieur de la réserve Navajo, nous partons visiter les deux parties d’Antelope Canyon (Upper et Lower), ce qu’ils appellent ici des « slot Canyon ». Ce sont des canyons profonds de plus de 10 mètres, dont le fond est un chemin qui va de trente centimètres à plusieurs mètres de large, mais dont le sommet n’est constitué que d’une fine rayure de quelques dizaines de centimètres (parfois moins). Cela donne des couleurs assez incroyables, et nous passons plusieurs heures à arpenter ces canyons.

Pour continuer à nous identifier au grand John, nous décidons d’utiliser le moyen le plus adéquat pour visiter le parc : le cheval. Christine, un peu réticente au départ (ce n’était pas prévu, et une balade à cheval nécessite une certaine préparation psychologique), est finalement partante, et c’est elle qui reviendra la plus emballée.

Les dix premiers mètres se passent bien, puis le cheval de Laurent décide qu’il faut être fou pour aller se promener en plein soleil, à midi, au milieu du désert. Il commence par essayer d’opérer un demi-tour puis, devant le refus de son cavalier, se cabre. Pendant que Laurent git les fesses par terre (un peu vexé quand même de voir ses talents de cavalier remis en cause), le cheval part tout seul un peu plus loin, histoire qu’on ne puisse pas le rattraper.

Le temps de prendre un autre cheval, nous partons sur les traces des Westerns des années 50, avec nos beaux chevaux « Mustang » et nos vraies selles de Cow-boys. Nous revenons enchantés. De l’avis général, c’est une des plus belles balades de notre tour du monde (les enfants en ont fait 5, Laurent 4 et Christine 3). Monument Valley est le paysage qui nous a le plus impressionné parmi ceux que nous avons fait entre l’Arizona et l’Utah.

Nous ne verrons donc de Canyonlands que la vue incroyable que l’on a de Dead Horse Point (en bas, c’est le Colorado).

Ce décor nous a beaucoup plus impressionné que le Grand Canyon. On ne s’en rend pas compte sur la photo, mais cette vue de canyons sur plusieurs niveaux s’étend à l’infini.

D’une façon générale, les campings US nous semblent moins bien que leurs homologues néo-zélandais, mais il y a presque toujours un emplacement pour faire du feu avec une grille au-dessus. Les enfants sont devenus maître dans l’art de ramasser du petit bois, et le barbecue devient quasi-systématique pour le diner.

Nous prenons une journée pour visiter Arches Park. Comme son nom l’indique, le parc abrite nombres d’arches de pierre que l’érosion a creusées dans les roches ocres que l’on retrouve tout le long du Colorado, que nous suivons maintenant depuis plus de 1000 kilomètres.

Nous commençons la première journée de route en suivant les gorges étroites du Colorado, et nous la finirons dans les montagnes verdoyantes du Wyoming. Le contraste est saisissant. Entre les deux, nous faisons une incursion au Colorado où nous nous arrêtons le temps d’un déjeuner à Grand Junction. C’est une ville typiquement américaine, c'est-à-dire que ce n’est pas une ville mais une autoroute entourée de parkings gigantesques et de centres commerciaux avec leurs inévitables Food-Court.